Saint patron de Barbe

• Fête : 4 décembre
• Époque : IIIᵉ siècle
• Lieu : Nicomédie (Bithynie, actuelle Turquie)
• Patron de : artilleurs, mineurs, pompiers, protection contre la foudre et les morts subites

Sainte Barbe est une martyre chrétienne des premiers siècles, probablement du IIIᵉ siècle. Selon la tradition, elle était la fille d'un riche païen qui l'enferma dans une tour pour la soustraire aux regards. Elle reçut l'instruction chrétienne d'un prêtre déguisé et se convertit. Son père, apprenant sa foi, la livra aux autorités romaines. Torturée sans réussir à l'apostasier, elle fut décapitée. La légende rapporte que son père fut foudroyé peu après. Son culte s'est développé en Orient dès le VIᵉ siècle, puis en Occident au Moyen Âge.

Le prénom Barbe dérive directement du nom latin de la sainte, « Barbara ». La popularité du prénom en France et en Europe est directement liée au culte médiéval de Sainte Barbe, devenue l'une des quatorze saints auxiliateurs. Le prénom s'est établi dès le Moyen Âge dans les familles chrétiennes.