Saint patron de Gille

• Fête : 1ᵉʳ septembre
• Époque : VIIᵉ siècle
• Lieu : Athènes / Provence (Saint-Gilles-du-Gard)
• Patron de : infirmes, mendiants, bois, forêts

Moine grec originaire d'Athènes, saint Gilles émigra en Provence au VIIᵉ siècle pour mener une vie érémitique. Il s'installa dans les bois près de l'étang de Vaccarès, vivant en compagnie d'une biche qu'il nourrissait. Découvert par un chasseur du roi Flavius Wamba, il fonda un monastère qui devint un centre de pèlerinage majeur au Moyen Âge. Il fut l'un des quatorze saints auxiliaires les plus vénérés. Il guérit les infirmes et les malades qui venaient le visiter. Mort vers 710, son culte s'étendit rapidement en Europe occidentale.

Gille est la forme française du latin Aegidius, dérivé du grec aigis (protection). Saint Gilles fut extrêmement populaire au Moyen Âge en France et Occident. Son culte massif, ses sanctuaires importants et son rôle de saint auxiliaire expliquent pourquoi Gilles devint un prénom courant dans l'aire francophone, directement nourri par la vénération du saint.