Saint patron de Nils

• Fête : 6 décembre
• Époque : IVᵉ siècle
• Lieu : Myre (Lycie, actuelle Turquie)
• Patron de : enfants, marins, voyageurs, prisonniers

Nicolas naît à Patara en Lycie au IVᵉ siècle dans une famille chrétienne aisée. Orphelin jeune, il consacre son héritage aux pauvres et aux nécessiteux. Ordonné prêtre, il devient évêque de Myre et se distingue par sa charité légendaire et ses miracles. Emprisonné sous Dioclétien, il survit et retrouve la liberté sous Constantin. Ses actes de générosité — notamment aider secrètement trois jeunes filles en détresse — deviennent célèbres. Il meurt vers 343 et est vénéré dès l'Antiquité. Son culte se propage massivement au Moyen Âge en Occident et Orient.

Nils est le diminutif scandinave et germanique de Nicolas, formé depuis le Moyen Âge. La contraction Nils s'impose particulièrement en Suède, Norvège et Danemark où saint Nicolas, protecteur des enfants et des voyageurs, jouit d'une vénération ancienne et populaire.