Saint patron de Silvain

• Fête : 4 mai
• Époque : IIIᵉ siècle
• Lieu : Rome
• Patron de : forêts, bois, paysans, reboissement

Silvain (Sylvanus en latin) est un martyr chrétien du IIIᵉ siècle, évêque de Rome selon certaines traditions. Il aurait été persécuté sous l'empereur Aurélien et martyrisé pour sa foi chrétienne. Le peu de sources historiques fiables le concernant provient du Martyrologe Romain. Son culte s'est propagé notamment en Gaule, où il devint patron des forestiers et des paysans, probablement en raison de l'assonance de son nom avec Silvanus, divinité païenne des forêts. Il fut canonisé et inscrit au calendrier liturgique catholique.

Le prénom Silvain dérive directement du latin Silvanus, dieu romain des forêts et des champs. Saint Sylvain perpétue ce lien : le nom chasse des racines folkloriques et agraires, tandis que le saint chrétien sanctifie cette étymologie naturelle. C'est pourquoi Silvain resta populaire en zones rurales méditerranéennes et gauloises.