MERLEAU

Le nom Merleau est originaire du sud-ouest de la France, particulièrement de la région poitevine et aquitaine. Il dérive du mot « merle », l'oiseau noir commun en Europe, auquel s'ajoute le suffixe diminutif ou collectif « -eau ». Ce patronyme pourrait désigner celui qui élève ou chasse des merles, ou faire référence à une caractéristique physique ou comportementale comparée à cet oiseau. L'étymologie est liée au latin « merula » devenu « merle » en français médiéval. Les variantes régionales et la concentration géographique suggèrent une origine ancienne dans les territoires de l'Aquitaine et du Poitou.

Le nom Merleau est extrêmement concentré en Charente (XX), département où réside la majorité des porteurs avec 218 familles. Il est également bien représenté en Gironde (79), en Charente-Maritime (74), en Loire-Atlantique (49) et en Maine-et-Loire (47). Cette répartition dessine un arc de présence classique pour les noms du sud-ouest français, du Poitou à l'Aquitaine, avec une extension notable vers l'ouest le long de la côte atlantique et vers la Loire.