Les noms de famille de couleurs

Les noms de famille issus de termes de couleur constituent l'un des ensembles anthroponymiques les plus anciens et les mieux représentés en France. Leur formation remonte principalement aux XI^e–XIII^e siècles, période de fixation des patronymes, où la couleur servait de surnom distinctif, le plus souvent pour désigner la teinte des cheveux, de la barbe ou du teint. Roux, Brun et Blanc sont ainsi parmi les surnoms romans les plus répandus avant même la stabilisation héréditaire des noms.

Ces bases lexicales ont engendré de nombreux dérivés par suffixation : -eau (Rousseau), -el (Roussel, Brunel), -et (Brunet, Rousset, Blanchet) ou -on (Blanchon), témoignant de la vitalité des diminutifs dans les dialectes d'oïl. La préfixation par l'article défini agglutané le — Leroux, Leblanc, Lebrun, Lenoir — est quant à elle caractéristique des régions septentrionales et du Centre. Le noir et le blond, moins fréquents, ont néanmoins laissé des traces durables dans la toponymie et l'anthroponymie régionales.