Les noms de famille de lieux et de paysages

Une large part des noms de famille français tire son origine de la topographie et du paysage environnant. Ces patronymes, apparus principalement entre le XII^e et le XV^e siècle, désignaient à l'origine l'endroit où vivait un individu ou la particularité naturelle qui caractérisait son lieu d'habitation. Bois, pont, val, mont, champs, pré, haie, hameau : autant de réalités géographiques du quotidien médiéval qui ont fourni la matière première de ces apellations héréditaires.

La formation de ces noms suit des schémas réguliers. Les préfixes Du-, De- et La- résultent de la contraction des prépositions de ou de la suivies d'un nom commun topographique : Dubois signifie ainsi « celui qui habite près du bois », Dupont « près du pont ». Certaines formes, comme Dumas (du latin mansus, domaine rural) ou Dubreuil (taillis, bois touffu), témoignent de l'influence du latin et des langues d'oïl régionales sur la constitution de ce lexique patronymique.